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Jenna는 부엌 바닥에서 일어났습니다. 어렴풋이 캘리포니아 교사는 싱크대 위로 몸을 굽혀 물을 삼키려고 했던 것을 기억했습니다. 시계에 따르면 그것은 한 시간도 더 지난 일이었다. 그녀는 휴대폰을 더듬었지만 도움을 청하기 위해 문자를 보낼 만큼 명확하게 생각하지 못했습니다. '나는 머리와 몸에 끔찍한 충격이 가해지는 것을 느꼈습니다. 나는 경련을 멈출 수 없었다'고 그녀는 회상했다. '그러다가 나는 거기에 없던 소름 끼치는 벌레 같은 것들이 보이기 시작했습니다. 무슨 일이 일어나고 있는지는 몰랐지만 죽는 건 아닐까 걱정이 됐어요.'
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전날 아침, 당시 33세였던 제나는 몸을 떨며 잠에서 깨어났습니다. '저는 평소에 꽤 자신감 있고 외향적이지만 아파트를 떠날 수 없을 것 같은 느낌이 들었습니다.'라고 그녀는 말합니다. '어떻게든 학교에 도착했어요. 내 상사는 흔들림을 알아차리고 걱정했습니다. 나는 그것이 무엇인지 확신하지 못한다고 말하고 일찍 집에 갔다.' 상황은 더욱 악화되었습니다. 그녀의 경련은 더욱 심해졌고, 그녀는 점점 더 혼란스러워졌습니다. 그런 다음 그녀는 기절했습니다.
제나는 의식을 되찾은 뒤 소파로 몸을 옮겼습니다. 그 후 이틀 동안 그녀는 먹거나 마실 수 없었고 마음은 안팎으로 떠돌았습니다. 마침내 제나의 어머니가 들렀는데, 딸이 바닥에 태아 자세로 몸을 웅크리고 휴대폰을 움켜쥐고 통제할 수 없을 정도로 꿈틀거리는 모습을 발견했습니다. '엄마는 저를 차로 끌고 응급실로 데려가셨어요'라고 Jenna는 말합니다. '응급실 직원이 나에게 마약이나 술을 복용한 적이 있는지 물었고 나는 그런 적이 없다고 말했습니다.' 간호사가 자신이 어떤 처방을 받았는지 알고 싶어했을 때 Jenna는 일반 Xanax에게 그녀가 기절하기 이틀 전에 불안에 사용했던 약이 다 떨어졌다고 말했습니다.
그녀의 혈액과 소변을 검사한 후 직원들은 자낙스처럼 벤조디아제핀 계열에 속하는 다른 약을 투여했습니다. '거의 즉시 떨림이 멈추고 완전히 정상적인 느낌이 들었습니다.'라고 Jenna는 말합니다. '마치 아무 일도 일어나지 않은 것 같았습니다. 거기 아무도 나에게 말해주지 않았지만 나는 한 가지 사실을 정리했다. 나는 금단 상태에 있었다. 나는 Xanax에 의존하고 있었습니다.'
Jenna는 8년 전 학생이었을 때 처음으로 처방전을 받았고 불면증을 호소하며 의사를 만났습니다. 자신의 문제를 논의한 후 '그는 내가 불안하다고 판단했습니다'라고 그녀는 말합니다. '저는 남들보다 바쁜 삶을 살았지만 특별히 불안하다고 생각하지 않았습니다. 그는 내가 복용할 수 있는 훌륭한 약이 있다고 말했습니다. 그는 일반적인 형태로 하루에 밀리그램을 처방했습니다.'
처음에 그녀는 그것을 좋아했습니다. '정말 놀라웠어요'라고 그녀는 말합니다. '어디서나 그 자리에서 잠을 잘 수 있었습니다.' 하지만 몇 달 후 그녀의 불면증이 다시 찾아왔고, 알약을 먹으면서 새로운 초조함이 찾아왔습니다. 그 후 몇 년 동안 그녀의 의사는 하루 6mg에 도달할 때까지 복용량을 늘렸는데, 이는 비정상적으로 높은 수준이었습니다.
Jenna의 경험은 극단적이긴 하지만 오늘날 점점 더 많은 여성들이 사용하고 있는 이 약이 심각한 위험을 초래할 수 있음을 보여줍니다. '자낙스 같은 벤조디아제핀에 대한 의존은 특히 젊은 여성들 사이에서 심각한 문제입니다'라고 비영리 단체인 국립 알코올 중독 및 약물 의존 협의회의 의학 과학 소위원회 공동의장인 Harris Stratyner 박사는 말합니다. '흔히 마약을 남용했기 때문이 아닙니다. 의사가 준 처방을 따랐기 때문에 발생할 수 있습니다.'
진정제인 Xanax에는 친숙한 이름 Valium, Klonopin 및 Ativan을 포함하여 가까운 사촌이 많이 있습니다. 알프라졸람(Xanax의 제네릭 형태)은 미국에서 가장 많이 처방되는 정신과 약물이라고 의료 기술 및 정보 회사인 IMS Health가 보고했습니다. 그럴 만한 이유가 있습니다. 적절한 상황에서 적절하게 사용하면 Xanax는 임상 연구와 환자 경험에서 알 수 있듯이 불안과 공황 장애의 증상을 빠르고 안전하게 완화하는 데 효과가 있습니다.
벤조스는 뇌의 GABA 수용체를 활성화하여 뉴런 활동을 억제하고 더 편안하고 종종 더 졸리게 만듭니다. Philadelphia College of Pharmacy의 임상 약학 조교수인 Jennifer A. Reinhold, Pharm.D.는 'Xanax를 사용하면 일반적으로 복용 후 15~20분 이내에 효과를 느끼고 6시간 이내에 효과가 사라집니다.'라고 말합니다. '반면, 불안 장애에도 처방되는 SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제) 항우울제의 경우 환자는 일반적으로 작업을 시작하기 전에 4~6주 정도의 지연 시간을 경험합니다.'
의사는 또한 급성 불안의 순간에 대한 단기 해결책으로 또는 특정 공포증을 관리하는 데 도움이 되도록 Xanax를 처방하는 경우가 많습니다. '나는 Xanax의 팬은 아니지만 비행을 두려워하는 환자를 위해 가끔 알약 몇 개만 처방할 수도 있습니다. 그것은 효과가 있습니다.'라고 뉴욕시 정신과 의사이자 자선 전문가인 Catherine Birndorf 박사는 말합니다. 그러나 벤조는 매우 효과적인 약물이라는 믿음으로 인해 자주 남용되기도 합니다. 전문가들은 벤조가 너무 널리 이용 가능하고 때로는 너무 무심코 사용되어 무해해 보일 수 있다고 말합니다. 물질 남용 및 중독 비영리단체 CASAColumbia의 정책 연구 및 분석 담당 부사장이자 이사인 Susan Foster는 '우리가 살고 있는 문화는 불편함을 참을 이유가 없다는 메시지를 보냅니다. 이는 처방약의 오용을 촉진합니다'라고 덧붙였습니다. .'
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한 달 동안이라도 매일 고용량으로 섭취하면 Xanax는 신체적 의존성을 유발할 수 있습니다. 하지만 여기저기서 친구들로부터 약(해시태그: #Xannies)을 받는 것만으로도 위험할 수 있습니다. 이는 법에 위배되기 때문일 뿐만이 아닙니다. 사용자를 다음과 같은 위험에 빠뜨립니다. 심리적 약의 도움 없이는 삶을 살아갈 수 없다고 믿는 의존성입니다. Reinhold는 '내가 일하는 클리닉을 통해 벤조에 육체적으로 의존하지 않는 사람들도 벤조에 대한 절실함을 느낄 수 있다는 것을 알고 있습니다.'라고 말합니다. 더 많은 사람들이 자신을 달래기 위해 이 작은 알약을 정기적으로 복용할수록 그들의 마음은 더 많은 것을 갈망하기 시작할 수 있습니다. 그녀는 다음과 같이 말합니다. '어쩌면 취업 면접이나 중요한 데이트를 하지 않으면 이룰 수 없을 수도 있습니다. 그들은 친구에게 부탁하거나, 여러 의사를 찾아보거나, 심지어 처방전 없이 약을 불법적으로 배포하는 온라인 약국을 방문할 수도 있습니다.'
약물 남용 및 정신 건강 서비스국(Substance Abuse and Mental Health Services Administration)의 2012년 데이터에 따르면 21~34세 미국인 중 약 14.7%가 처방전 없이 또는 기분 전환 목적으로 진정제를 복용한 것으로 나타났습니다. 한편, 가장 최근의 연방 통계에 따르면, 알프라졸람을 오용하거나 남용하는 사람들의 응급실 방문 건수는 2004년부터 2011년까지 172%나 급증했습니다.
이 약물은 다른 물질과 함께 복용할 때 특히 위험할 수 있습니다. '벤조를 진통제, 알코올, 항히스타민제 등 신경계를 억제하는 다른 약물과 혼합하면 그 효과는 위험하거나 치명적일 수 있습니다.'라고 Reinhold는 말합니다. '히스 레저를 기억하시나요?'
처방대로 사용하더라도 Xanax는 습관성이 될 수 있다고 Birndorf 박사는 말합니다. '당신의 몸이 그것에 적응함에 따라, 동일한 반응을 얻기 위해 더 많은 것이 더 빨리 필요할 수 있습니다.' 그런 일이 발생하고 갑자기 약 복용을 중단하면 금단 증상이 나타날 수 있습니다. 이는 근육 경련, 우울증, 불안을 유발할 수 있으며 가장 심각한 형태에서는 발작을 일으킬 수 있습니다. 중독 정신과 의사이자 미국 중독 의학 학회 회장인 Stuart Gitlow 박사는 '벤조의 금단은 헤로인의 금단보다 더 위험할 수 있습니다.'라고 말합니다.
이러한 위험은 여성에게 매우 현실적입니다. IMS Health에 따르면 2012년 여성의 경우 약 3,250만 건의 알프라졸람 처방이 이루어진 반면 남성의 경우 1,530만 건이 처방되었습니다. Birndorf 박사는 '이제 여성들은 스트레스가 자신에게 얼마나 나쁜지 더 많이 인식하고 해결책을 모색할 가능성이 더 높습니다.'라고 말합니다. '그들은 그러한 감정을 완화하기 위해 Xanax를 복용하는 것이 유익하다고 믿을 수 있습니다. 하지만 처음부터 그들의 스트레스를 유발한 원인이 무엇인지는 다루지 않습니다.'
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그럼에도 불구하고 누구보다 위험을 인지해야 하는 일부 의사는 무책임하고 해로운 방식으로 Xanax를 사용하고 있다는 것이 사실입니다. Xanax의 처방 정보에는 잠재적인 위험과 과다 처방에 대한 경고에 대한 명확한 문구가 오랫동안 포함되어 있었고 미국 정신의학회와 같은 의료 기관은 이를 지침에 반영했지만 일부 의사는 주의를 기울이지 않습니다.
벤조스는 이제 매우 주류가 되어 '정신과적 문제는 때때로 일차 진료 의사에 의해 치료되는데, 이들 약물에 대한 충분한 훈련이나 이해가 없을 수 있습니다'라고 Gitlow 박사는 말합니다. 저널에 발표된 한 연구에 따르면 모든 벤조 처방의 절반 이상이 정신과 의사가 아닌 주치의가 작성합니다. 정신과 . '이러한 약물을 이해하지 못하는 의사들은 약물 자체로 인해 발생할 수 있는 증상을 치료하기 위해 복용량을 늘리는 경우가 많습니다.'라고 그는 덧붙입니다.
많은 환자들이 자가 진단을 하고 이름을 부르며 약물을 요청한다는 사실로 인해 인식 부족이 더욱 복잡해졌습니다. '그냥 '아, 구미곰처럼 이 물건을 나눠줄게'라고 말하는 의사가 많지는 않습니다.'라고 Gitlow 박사는 말합니다. '그러나 사람들은 어려움을 겪고 있으며 즉각적인 치료를 원합니다. 따라서 일부 의사는 치료를 보류하기가 어렵습니다. 특히 다른 곳에서 치료를 받을 수 있다는 것을 알고 있는 경우에는 더욱 그렇습니다.'
정신과 의사조차도 장기적인 해결책보다는 빠른 해결책을 선택하도록 강요하는 시스템에 갇혀 있다고 느낄 수 있습니다. 하버드 의과 대학의 법의학 정신과 의사이자 임상 부교수인 Harold J. Bursztajn 박사는 '의사가 환자와 함께 보낼 시간이 점점 줄어들거나 대화 치료사가 환자에게 약물 치료를 의뢰할 때 가끔씩만 환자를 만날 수 있습니다.'라고 말합니다. 학교. '불안은 거의 항상 다른 방법으로 치료할 수 있지만 너무 많은 의사들은 빠르고 쉽고 효과적이라고 생각되는 해결책이 있을 때 환자의 문제의 근본 원인을 찾기 위해 너무 서두르고 있습니다.'
펜실베니아의 Kim이 발견한 것처럼, 의사가 약을 처방하면 후속 치료가 부족할 수 있습니다. 당시 20세였던 활기 넘치는 대학생은 잦은 불안 발작을 겪기 시작했고 의사를 방문했는데, 의사는 이전에 그녀가 가끔 불안에 필요할 때 사용할 수 있도록 일반 자낙스를 처방해 주었습니다. 이번에는 매일 그 옷을 입혀주었다.
그 약은 그녀의 공황 상태를 진정시켰지만 그녀를 너무 졸리게 만들어서 그녀는 늦잠을 자고 수업을 빠지기 시작했습니다. 그녀의 GPA는 떨어졌고, 그녀는 친구들을 피하기 시작했습니다. 한 달 후, 복용량 사이에 불안이 다시 발생했습니다. '나는 그것을 종교적으로 받아들이고 있었지만 감정은 세 배나 강했습니다.'라고 그녀는 말합니다. 다음 학기에 그녀는 병가를 내고 부모님 집 방에 틀어박혀 지냈습니다.
김씨는 의사와 자신의 상황을 논의했다. 그는 복용량을 늘릴 것을 제안했지만 그녀는 거부했습니다. 그녀는 약물에 대한 자신의 반응에 대해 걱정하게 되었습니다. '복용 사이에 척추가 전기 소켓에 연결되어 있고 머리 속에 화학적 폭풍이 있는 것 같은 느낌이 들었습니다.'라고 그녀는 말합니다. 그녀가 일어났을 때 증상은 가장 심했습니다. '저는 눈을 뜨기도 전에 혀 밑에서 약 하나가 녹을 수 있도록 침대 옆에 약을 놓아두어야 했습니다. 나는 그것이 시작될 때까지 말리고 울었습니다.
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그러던 어느 날 아침, 그녀는 설명할 수 없는 약물에 대한 드물고 예상치 못한 반응인 역설적 부작용을 경험했습니다. 그녀는 약을 터뜨리고 아무 일도 일어나지 않았다는 것을 제외하고는 약이 효과가 나타나기를 기다리며 거기 누워 있었습니다. 그녀는 너무 겁이 나고 불안해서 다른 약을 먹었습니다. 그리고 30분 뒤에 한 번 더, 30분 후에 네 번째가 이어졌습니다. 마지막 알약을 먹은 지 몇 분도 지나지 않아 그녀의 다리는 격렬하게 떨리기 시작했습니다. 왼쪽 발의 발가락이 말려 있고, 혀가 굳어졌습니다.
'다음으로 기억나는 것은 구급대원들이 달려온 것입니다.'라고 그녀는 말합니다. '나는 발작을 일으켰습니다.' 복용 중단으로 인한 쇠약해지는 고통은 충분히 끔찍했습니다. 이제 김 씨는 어떻게 하면 마약을 끊을 수 있을지 걱정하기 시작했습니다.
벤조에 의존하게 된 여성의 상황을 더욱 어렵게 만드는 것은 많은 의사들이 약물 치료를 중단하는 방법을 완전히 이해하지 못한다는 것입니다. '대부분의 의사들은 ~해야 한다 적절하게 테이퍼링하는 방법을 알고 있지만 모든 사람이 그런 것은 아닙니다. '라고 Birndorf 박사는 말합니다. 인디애나에 사는 에밀리보다 이 사실을 더 잘 아는 여성은 거의 없습니다. 그녀는 아기를 낳은 지 몇 달 뒤인 25세에 일반 자낙스를 처방받았습니다. 그녀는 불안으로 가득 차 있었고 종종 비합리적이었습니다. '누군가가 그녀에게 질식할 만한 것을 먹일까봐 걱정했습니다.'라고 그녀는 회상합니다. 약이 도움이 되지 않아 그녀는 절망에 빠졌고 정신과 병동에 입원했습니다. 그녀가 그곳에 있는 주 동안에는 친척들이 그녀의 어린 딸을 돌보았습니다.
Emily는 알프라졸람을 중단하고 느리게 작용하는 일반 형태의 Klonopin을 복용했습니다. 석방된 후 그녀는 담당 의사를 찾아갔고 의사는 그 약을 계속 복용했지만 에밀리는 그 약에 대해 별로 나아지지 않았습니다. 그녀의 불안 발작은 계속되었습니다. 그녀는 '매일매일이 힘든 날이었습니다'라고 말했습니다. 몇 달 후, 그녀는 약을 끊을 다른 의사를 찾기 시작했습니다. 한 사람은 그녀가 냉정하게 대처하기를 원했지만 그녀는 온라인에서 책을 읽고 벤조 금단의 위험성을 알고 있었습니다.
'Xanax 또는 유사한 약물을 한 달 이상 복용한 후에는 점차적으로 줄여야 할 수도 있습니다.'라고 Birndorf 박사는 설명합니다. 테이퍼링은 복용량을 조금씩 줄여가는 사다리형 접근 방식입니다. 또한 병원에서 Emily가 한 것처럼 Xanax와 같이 더 빠르게 작용하는 벤조에서 Klonopin과 같이 더 느리게 작용하는 벤조로 전환하는 것도 포함될 수 있습니다. Birndorf 박사는 '수년간 고용량을 복용했다면 벤조를 줄이는 데 SSRI와 같은 다른 약물보다 훨씬 더 오랜 시간이 걸릴 수 있으며 심지어 1년이 걸릴 수도 있습니다'라고 말합니다. 때때로 그녀는 환자들이 약물에 얼마나 의존하게 되었는지 깨닫지 못하기 때문에 테이퍼링 과정을 따르지 않는다고 지적합니다.
불행하게도 이 나라에서는 벤조의 함정에 대한 인식을 높이기 위한 조치가 상대적으로 거의 이루어지지 않고 있으며, 현재로서는 너무 많은 여성들이 어려운 방법을 배우고 있습니다. 질병 통제 예방 센터는 벤조 오용에 대해 의료 전문가에게 더 많은 교육을 지원하고 이와 같은 처방약에 대한 모니터링을 강화했지만 대부분 진통제는 의료계에서 더 많은 관심을 받고 있습니다.
여러 의사와 접촉한 후 작년에 Emily는 벤조 테이퍼링에 대해 잘 알고 있는 전문 간호사를 만나 일반 Valium으로 전환하는 데 도움을 받았습니다. 그녀는 복용량을 줄일 때 불안감을 느끼며 여전히 그 과정을 겪고 있습니다. '하지만 적어도 지금은 그 이유를 알고 있어요'라고 그녀는 말합니다. '그리고 나는 점점 나아지고 있어요.' 그녀는 올해 안에 벤조스를 완전히 중단하기를 희망합니다.
현재 약혼자와 함께 살고 있는 Kim은 벤조 복용을 줄이기 위해 전문 간호사와 협력하고 있습니다. 그녀는 학교에 다시 등록했지만 때때로 여전히 생활에 어려움을 겪고 있습니다. '내 몸과 뇌는 혼잡한 도로에서 운전하는 것과 같이 아주 사소한 스트레스라도 스스로 처리하는 방법을 다시 배워야 합니다.'라고 그녀는 말합니다.
지금까지 Jenna는 벤조스를 완전히 끊은 유일한 여성입니다. 응급실을 방문한 지 약 1년 후, 그녀는 결혼했고 자신이 임신했다는 사실을 알게 되었습니다. 그녀는 스스로 감량을 시도했지만 그 약이 잠재적으로 태아에게 해를 끼칠 수 있다는 것을 알고 차로 3시간 거리에 있는 벤조 전문의를 찾았습니다. 임신으로 인해 그녀는 일반적으로 권장되는 것보다 더 빨리 체중을 감량하기로 결정했습니다. '나는 약간의 금단 증상을 겪었습니다. 항상 떨리고 겁이 났어요'라고 그녀는 말합니다. '하지만 그건 내 아이를 위해서 타협해야만 했던 일이었어.' 그에게는 건강한 딸이 있었습니다.
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Jenna는 온라인 지원 그룹을 공동 창립했습니다. 현재 회원 수는 500명이 넘습니다. '내가 싫어하는 것은 Xanax가 그렇게 멋진 약으로 알려지게 된 방식입니다.'라고 그녀는 말합니다. '시트콤을 보고 있는데 누군가가 '아, 화이트 와인과 자낙스 없이는 잠을 잘 수 없어요!'라고 말합니다. 그리고 내가 생각할 수 있는 것은 '와우, 당신이 그 일을 겪어본 후에는 재미가 없구나'라는 것뿐입니다.'
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사진 제공: 클레어 베노이스트
