저는 대장암을 앓고 있는 34세입니다. 무시하지 않았으면 좋았을 초기 징후는 다음과 같습니다.

34세의 조 파라치스(Joe Faratzis)는 4기 진단을 받았습니다. 대장암 4년 후, Faratzis는 자신이 간과했던 초기 대장암 증상과 자신의 상태에 따른 삶의 모습을 공유하고 있습니다. 틱톡 . 건강 작가 Julia Ries가 들려준 그의 이야기는 다음과 같습니다.

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이 모든 것은 2019년부터 시작되었습니다. 예를 들어 신발을 묶을 때 몸을 구부릴 때마다 희미한 복통이 느껴지기 시작했습니다. 일주일에 한두 번 정도 주기적으로 나타나는 복부 오른쪽 아래 부분의 둔하고 가벼운 통증이었고 나는 그것에 대해 크게 생각하지 않았습니다. 지속적으로 통증이 있었던 것도 아니고, 매일매일 통증을 겪는 것도 아니었습니다. 무시하고 잊어버리기 쉬웠습니다.

그래도 나는 주치의와 약속을 잡고 그에 대해 이야기했습니다. 이상하게 생각되는 배변활동에 대해 물으시고 CT촬영을 지시하셨습니다. 나는 그것이 불필요하고 비용이 너무 많이 든다고 생각했기 때문에 후속 조치를 취하지 않았습니다. 2019년에 CT 스캔을 받았다면 아마도 많은 어려움을 겪지 않았을 것입니다.

복통이 시작된 지 약 6개월이 지났을 때, 일주일에 한두 번씩 복부에 선홍색 반점이 두어 개 나타나는 것을 발견했습니다. 화장지에 묻은 피 화장실에 다녀온 후. 결코 걱정할만한 금액은 아니었고, 매일 일어나는 일도 아니었기 때문에 크게 걱정하지 않았습니다. 나는 그 혈액이 균열이나 치질과 같은 양성 문제로 인한 것이라고 생각했습니다(솔직히 말하면 나에게 잘못된 안정감을 주었다).

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28세 남자로서 나는 천하무적이라고 생각해서 아무것도 하지 못했다. 게다가 직장수지검사를 받기 위해 의사에게 달려가고 싶지도 않았습니다. 의사가 장갑을 낀 손가락을 직장 안과 주위에 삽입하는 그 모든 상황은 불편하고 당혹스러워 보였습니다. 그렇지 않으면 나는 정상이라고 느꼈지만 뒤돌아 보면 대변에 피가 묻어 나오는 것은 주요 위험 신호였습니다. 이는 산발적인 복통과 함께 무언가 잘못되었다는 주요 지표였습니다.

내 증상을 심각하게 받아들이도록 동기를 부여한 큰 촉매제는 몇 달 후에 발생했습니다. 나는 소파에 앉아 있었고 나는 가스가 통과됨 , 아래를 내려다 보니 피가 보였습니다. 화장실에 갔는데 변기에 반컵 정도의 피가 묻어 있었습니다. 아프지는 않았지만, 나는 그랬다. 이런 젠장—분명히 여기에는 몇 가지 문제가 있습니다. 나는 이전에 그렇게 많은 혈액을 잃은 적이 없었기 때문에 담당 PCP에게 전화하여 약속을 잡았습니다.

진료를 받는 동안 나는 내 증상을 설명했고 그는 내가 이전에 피했던 디지털 직장 검사를 실시했습니다. 그는 덩어리 같은 것을 보지 못했지만 내 하부 직장에 약간의 피가 있다는 것을 발견했습니다. 그는 아마도 나에게 치질이 있을 것이라며 후속 검사를 위해 위장 전문의에게 나를 소개했습니다.

GI 의사도 걱정할 일이 아니라고 생각하고 진료 일정을 잡았습니다. 대장내시경검사 . 그는 나에게 종양이 있을 가능성은 없지만 그렇다고 불가능한 것도 아니라고 말했습니다. 많은 젊은 사람들이 대장암 진단을 받고 있기 때문에 답을 찾고 싶었기 때문에 좋았다고 그는 말했습니다. 대장내시경 검사를 받으러 가던 그는 내 PCP와 마찬가지로 내 증상이 치질로 인한 것이라고 생각했습니다. 적혈구 및 백혈구 수치를 포함한 모든 혈액 검사가 정상으로 돌아왔습니다. (때때로 출혈성 종양으로 인해 발생할 수 있는 낮은 적혈구 수는 결장암의 초기 징후 중 하나입니다.)

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한달뒤에 대장내시경을 받았습니다. 제가 병원에 체크인했을 때 간호사와 의사들은 매우 기분이 좋았습니다. 간호사가 '너 참 어리구나! 당신은 왜 여기에 있습니까? 그리고 저는 '맙소사, 그녀가 나한테 장난을 쳤구나'라고 생각했어요. 이제 나는 완전히 암에 걸렸습니다. 시술을 위해 진정제를 투여받았는데, 깨어보니 의사가 큰 종양을 발견하고 악성인지 확인하기 위해 조직검사를 했다고 하더군요. 마취가 풀렸지만 몰입하려고 노력했어요. 솔직히 심각할지도 모른다는 예감이 들었고, 동료들에게도 며칠간 말했어요. 대장내시경 검사를 받기 전에 내가 암에 걸린 줄 알았는데 그들은 '말도 안돼'라고 했어요.

3일 후 의사는 선암종에 걸렸다고 전화했습니다. 나는 깊은 곳에서 뭔가를 의심했지만 충격을 받았습니다. 다음 단계는 다음과 같습니다. 대장항문외과 의사와 약속을 잡고 CT 암 병기 결정 및 진단을 포함한 진단 검사를 받아야 했습니다. MRI —치료 계획을 알리기 위해 암이 얼마나 진행되었는지 확인합니다.

모든 것이 빠르게 움직이기 시작했습니다. 영상 검사 결과, 암은 결장에 국한되어 있었고 몸의 다른 부위로 퍼지지는 않은 것으로 나타났습니다. 나는 2단계를 겪었다. 대장암 그리고 대장암을 모두 제거하기 위해 화학요법, 방사선, 수술을 받아야 할 것입니다.

해야 할 일이 너무 많아서 완전히 압도당했습니다. 어머니는 제가 한 번에 한 단계씩 나아가도록 격려해 주셨고, 그 덕분에 저는 침착함을 유지할 수 있었습니다. 내 접시에 있는 모든 약물, 스캔, 테스트 및 절차를 보는 대신 다가오는 수술과 같은 단일 목표에 집중하고 단순히 그것을 통과했습니다.

2020년 초부터 카페시타빈이라는 약을 매일 복용하며 경구 항암치료를 시작했고, 몇 달 동안 주 5일 방사선 치료를 하면서 종양의 크기를 줄인 뒤 수술을 해서 종양을 제거했습니다. 그렇게 하면 외과의사가 결장을 많이 잘라낼 필요가 없게 됩니다.

그해 3월에 치료를 마쳤을 때 저는 하부 전방 절제술과 암이 있는 결장의 일부를 제거하는 수술, 그리고 소장을 위장을 통해 주머니로 내보내는 회장내시경 검사를 받았습니다. 이는 결장 절제술 후 임시 해결책입니다. 이렇게 하면 똥이 결장을 통과하여 감염될 수 있는 새로운 상처가 생기지 않습니다. 대신, 폐기물은 경로가 변경되어 배출됩니다. 결장루 주머니 배 바깥쪽에 붙어있습니다. 그 모든 경험은 정말 엉망이었지만 동시에 나는 큰 수술을 마치고 무사하다는 사실에 놀랐습니다.

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아니면 그렇게 생각했습니다. 얼마 지나지 않아 추가 영상 검사를 받았는데, 그 결과 암이 폭발했다는 사실이 밝혀졌습니다. 이제 그것은 내 폐와 간에 들어갔습니다. 저는 대장암 4기 진단을 받았습니다. 나는 종양 전문의에게 그것이 내가 죽을 것이라는 뜻인지 물었습니다. 그는 그렇지는 않지만 우리가 내 건강을 최우선으로 생각해야 한다고 확신시켰습니다.

나는 폐와 간 병변을 죽이기 위해 격주로 복용하는 FOLFOX라는 정맥 화학 요법을 3개월 동안 실시했습니다. 절제 후 몸이 치유되는 데 약 5개월이 걸렸고, 그 시점에서 나는 소장을 결장에 다시 연결하여 다시 정상적으로 대변을 볼 수 있도록 하는 또 다른 수술을 받았습니다. 그 동안 FOLFOX는 폐의 반점을 제거하고 간 병변을 축소시켰습니다. 하지만 여전히 여러 개의 간 병변이 남아 있었기 때문에 바늘로 악성 조직을 가열하여 병변을 태워 없애는 복강경 수술(열 절제술이라는 기술)을 시행했습니다.

3개월 후 폐 병변이 재발했습니다. 의사들은 절제술을 사용하여 성공적으로 화상을 입히고 냉동시켰습니다. 이 과정은 반복되었습니다. 2021년과 2022년 동안 우리는 폐나 간에서 새로운 반점을 발견하고 이를 제거해야 했습니다. 아마도 9~10번의 폐 수술을 받았을 것입니다. 하지만 그 과정에서 폐허탈과 같은 별로 재미없는 합병증도 발생했습니다.

나는 내가 겪고 있는 일에 대한 예후나 생존율을 한 번도 받은 적이 없습니다. 4기 암이 있어도 종양을 조기에 발견해 제거하면 정말 오래 살 수 있을 가능성이 있다는 걸 배웠습니다. 항상 그런 것은 아니지만 감사하게도 담당 의사들은 지금까지 튀어나온 악성 병변을 모두 외과적으로 제거할 수 있었습니다.

이제는 3개월에 한 번씩 가슴, 복부, 골반 검사를 받습니다. 끝없는 테스트주기입니다. 저는 지난 1년 동안 명확한 스캔을 받았습니다. 병변 없이 진행한 가장 긴 스트레칭입니다. 정말 대단합니다. 기분이 좋고, 희망적이며, 아무 문제 없는 것처럼 살아가고 있습니다. 나는 때때로 첫 번째 의사 진료 약속을 되돌아보고 내가 할 수 있었던 일, 할 수 있었던 일, 했어야 했던 일을 생각하면서 나 자신을 괴롭힙니다. 이 시점에서는 멘탈 게임이다. 나는 내일이 나의 마지막 날이 될 것이라는 걱정을 하지 않으려고 노력한다.

당신의 몸에 귀를 기울이십시오. 뭔가 문제가 있다고 생각되면 가서 확인해 보는 것도 나쁘지 않습니다. 기다리지 않았다면, 즉 제가 가장 초기에 대장암 증상을 보였던 2019년에 다시 CT 검사를 받았다면, 저는 지금의 위치에 있지 못했을 것입니다. 스스로 건강 관리 옹호자가 되십시오. 다른 누구도 당신의 손을 잡고 당신을 대신해 해줄 수 없습니다.

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